Ya no se recomienda beber agua del grifo en Montevideo a personas con presión arterial alta, personas con enfermedades renales y mujeres embarazadas. Los precios y la demanda del agua embotellada han aumentado inversamente.
La escasez de agua potable es tan severa en Uruguay que el presidente del país declaró el lunes una «emergencia hídrica» para la capital, escribe CNN.
El embalse de Canelón Grande, que abastece de agua a un millón de montevideanos, se ha convertido en una marisma que se puede recorrer fácilmente a pie.
El embalse Paso Severino normalmente proporciona agua dulce al 60 por ciento de la población del país, pero ahora se han registrado descensos sin precedentes en el nivel del agua. Según informes de los medios locales, si no se hace algo, el agua del embalse desaparecerá por completo a principios de julio. Las autoridades están tratando de controlar la escasez de agua con regulaciones estrictas.
El agua del grifo de Montevideo es esencialmente no potable debido a su alto contenido de sal, y el agua tiene un alto contenido de cloruro, sodio y trihalometano. Aparte de los humanos, los animales tampoco pueden consumirlo. Sin embargo, la Empresa Pública de Aguas (OSE) solicitó una exención de las normas habituales sobre la salinidad del agua potable y durante varias semanas incrementó el suministro mezclando agua salada del estuario del Río de la Plata con agua dulce de Paso Severino.
Para la mayoría de las personas, nada de esto representa un riesgo para la salud, dijo Karina Rando en una conferencia de prensa en mayo. Sin embargo, el ministro de salud llamó la atención sobre el hecho de que las mujeres embarazadas y las que sufren de presión arterial alta o enfermedad renal deben consumir agua del grifo con moderación o evitarla por completo.
El Ministerio de Sanidad también ha aconsejado no añadir sal a la comida de los niños y utilizar agua embotellada para preparar la fórmula infantil.
El lunes, el presidente uruguayo, Lakal Po, dijo que «el suministro de agua está asegurado», pero los niveles de cloruro y sodio del agua «definitivamente aumentarán», lo que significa que el agua ya no es segura para beber según los criterios de salud. Tras el anuncio, la demanda de agua embotellada se disparó en Montevideo y el vecino condado de Canelones, con un aumento interanual del 224 % en las ventas, según una estadística. Al mismo tiempo, también ha aumentado la cantidad de residuos plásticos.
Sin embargo, muchas personas no pueden beber agua mineral, dejando el agua del grifo con sal, mientras que el gobierno intenta reducir el precio del agua embotellada con exenciones fiscales. Mientras tanto, se construye una nueva represa en el río San José, que solucionará la crisis.
Se aconsejó a los residentes no regar los jardines, dejar de lavar autos y transportar agua potable en camiones cisterna a instituciones esenciales como hospitales.
La búsqueda de agua adquirió proporciones sin precedentes: los trabajadores comenzaron a cavar pozos en un parque previamente intacto conocido como los pulmones de la ciudad para encontrar fuentes alternativas.
La situación también es impactante porque Uruguay siempre ha tenido una relación especial con el agua. Uno de los países más ricos de América del Sur se convirtió en el primero del mundo en declarar el acceso al agua como un derecho humano fundamental a través de una enmienda constitucional en 2004.
“Necesitamos estar mejor preparados para un clima cada vez más impredecible”, dijo Daniel Panario a CNN. Según el director del Instituto de Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad de la República, recién ahora el gobierno implementa las medidas propuestas por los científicos en febrero. Un agricultor local le dijo a Scientist que no solo hubo menos lluvia, sino que fue «mala», causando altas concentraciones e inundaciones, seguidas de largos períodos de sequía.
Sin embargo, la solución, es decir, la lluvia, no se vislumbra en un futuro próximo. Los habitantes de la capital de Uruguay están viviendo la peor sequía en cien años y esperan que algún día su situación mejore.
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