Los avistamientos espectaculares se están extendiendo por todo el mundo, hechos públicos por la agencia meteorológica europea Eumetsat. – Escribe una columna de ciencia para la BBC.
Fue realizado por un nuevo instrumento colocado a 36.000 kilómetros sobre el ecuador en África en diciembre. Una vez que esté operativo, el generador de imágenes será una herramienta importante para que los pronosticadores rastreen la formación de incendios forestales. Los relámpagos a menudo preceden a las fuertes lluvias, el granizo y los fuertes vientos.
Phil Evans, CEO de Eumetsat, calificó la cinematografía de espectacular. Los estadounidenses han tenido un dispositivo de este tipo en su territorio durante un par de años, pero esta es la primera vez en Europa y África, le dijo a BBC News. Nuestro creador de imágenes tiene una resolución más refinada y un rendimiento mejorado, por lo que usar sus imágenes es emocionante.
Eumetsat es la organización intergubernamental encargada de gestionar los instrumentos meteorológicos de Europa en órbita. Actualmente está probando la plataforma Meteosat-12 lanzada recientemente, una nave espacial de observación meteorológica de próxima generación que los científicos esperan que marque el comienzo de un cambio radical en el llamado pronóstico de rango ultracorto. Los pronósticos de ultracorto plazo son predicciones de clima desafiante en horizontes de tiempo muy cortos, dentro de unas pocas horas. El monitoreo del comportamiento de los rayos es una parte central de esta capacidad.
El sensor de rayos Meteosat-12 consta de 4 cámaras telescópicas enfocadas en partes de Europa, África, Medio Oriente y América del Sur. Sus sensores buscan constantemente pulsos de luz generados por rayos de nube a tierra, de nube a nube y dentro de la nube. Pueden hacer esto durante el día o la noche, e incluso pueden atrapar un rayo.
Guia Pastorini de la empresa aeroespacial italiana Leonardo, que diseñó y construyó el instrumento, dijo que la duración mínima de detección de rayos era de 0,6 milisegundos; Eso significa que es 1000 veces más rápido que un abrir y cerrar de ojos.
Los meteorólogos en Europa ya cuentan con un sistema terrestre muy efectivo para detectar rayos. La red de diferencia horaria de llegada, ATDNet (Red de diferencia horaria de llegada), detecta las descargas de radiofrecuencia provocadas por la caída de rayos. También usan radar.
Simon Keogh, de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, dijo que esas redes de rayos generalmente detectan principalmente rayos de nube a tierra, en lugar de rayos de nube a nube o dentro de la nube. Los rayos de nube a tierra golpean solo el 10% de la actividad de rayos en la atmósfera.
Por lo tanto, los satélites ópticos detectan el otro 90 % de la actividad de los rayos en las nubes. Keogh ve estos sistemas como completamente complementarios.
Y África, donde ocurre la mayor parte de los rayos de la Tierra, tiene menos sistemas de radiofrecuencia. Por lo tanto, la información de Meteosat es muy útil para los meteorólogos.
Lo mismo se aplica a la vigilancia marina. Los generadores de imágenes monitorean lo que sucede en el Océano Atlántico, lo que podría mejorar la selección de rutas seguras para vuelos de pasajeros de larga distancia.
Los investigadores del clima seguramente estarán interesados en los datos del nuevo generador de imágenes. Esto les ayudará a desarrollar mejores estadísticas sobre la frecuencia de los rayos a lo largo del tiempo. Los químicos atmosféricos también quedarán impresionados. El nitrógeno no reactivo en el aire es convertido por la energía de un rayo en una forma reactiva que sale como nitrato y fertiliza la tierra agrícola. Otro beneficio potencial sería ayudar a mejorar el desarrollo de modelos que predicen dónde los rayos podrían iniciar incendios forestales.
Las pruebas de la nave espacial continuarán este año también. Las agencias nacionales de pronóstico como UK Met Office Meteo France y DWD (Servicio Meteorológico Alemán) deberían usar la información de Meteosat-12 a principios de 2024.
Vídeo time-lapse de relámpagos en el Sahel, Europa y África Central.
(Fuente: Noticias de la BBC: https://www.bbc.com/)
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