Además de ser el favorito de los niños porque hace gritar la voz al final de una fiesta de cumpleaños, el helio tiene muchas propiedades y usos maravillosos y muy inusuales en todo el mundo. A pesar de ser el segundo elemento más abundante en el universo, el helio es muy raro en la Tierra y cada vez es más raro. ¿Pero estás realmente vendido?
El helio se produce por la desintegración natural del uranio y el torio radiactivos, pero este proceso lleva miles de millones de años. Actualmente, el helio se recolecta de bolsas subterráneas de gas natural como subproducto del proceso de extracción de gas natural.
Sin embargo, debido a que el helio es tan liviano, cualquier gas que escape (ya sea de los tanques o del proceso mismo) eventualmente flota hasta el borde de nuestra atmósfera, donde es arrastrado lejos de la Tierra por el viento solar. Por lo tanto, el helio a menudo se describe como el único recurso verdaderamente no renovable. sociedad Química Americana. Largo, helio.
«Se necesitan miles de años para producir helio aquí en la Tierra», dijo Sophia Hayes, química de la Universidad de Washington en St. Louis. NPR. «Es el único elemento de la tabla periódica que sale de la Tierra y va al espacio».
El helio es útil porque se mantiene increíblemente frío, siendo el punto de ebullición más bajo de cualquier elemento -268,9 °C (-452 °F). Esta propiedad los hace particularmente útiles para cosas como enfriar imanes superconductores en máquinas de resonancia magnética o incluso alimentar cohetes espaciales. El Gran Colisionador de Hadrones suizo necesita unas 120 toneladas métricas de helio por semana para funcionar. Bloomberg.
«El helio no es un recurso renovable. La NASA y SpaceX necesitan helio para cohetes de combustible líquido. La industria de la resonancia magnética necesita helio. La industria farmacéutica depende del helio. Y también el Departamento de Defensa», dijo el profesor de física Bill Halperin, de la Universidad Northwestern. Noticias NBC.
el Alimentado por helio En Estados Unidos, alrededor del 40 por ciento del helio del mundo se producía para su uso en globos en la década de 1920, pero el futuro de esta planta es incierto. Se suponía que la reserva saldría a la venta en los últimos años, pero ha habido varios retrasos. Pero ahora parece que el programa podría ser capaz de Al final venderán En los próximos meses al sector privado, con un impacto desconocido en la cadena de suministro de helio.
Sólo unos pocos países tienen importantes recursos de helio, entre ellos Qatar, Tanzania y Argelia. Rusia También se suponía que se inauguraría una nueva planta de helio, pero el incendio y la guerra en Ucrania hicieron que los planes fueran inciertos.
Las estimaciones varían sobre cuánto helio queda en el mundo y cuánto tiempo permanecerá. En 2019, dijo David Cole-Hamilton, profesor emérito de química en la Universidad de St Andrews. independiente Se estima que el mundo tiene unos 10 años de helio a menos que se hagan más esfuerzos para reciclarlo. Otros dicen que entre 100 y 200 años de helio pueden ser la mejor estimación.
Independientemente de las estimaciones, los impactos indirectos en la industria podrían ser enormes, sin mencionar la actual fluctuación de los precios del helio.
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