Mediante observaciones infrarrojas, aprendimos que el asteroide Psyche es rico en material y tiene otras características interesantes para la sonda Psyche.
La sonda Psyche de la NASA es el objetivo de la teoría recientemente lanzada, que es el asteroide del mismo nombre (16) Psyche. Psyche es uno de los asteroides esféricos más grandes y, según observadores anteriores, es rico en elementos, pero aún no se conocen con precisión sus características detalladas. Los investigadores están intentando aprender todo lo posible sobre el asteroide durante el viaje de la sonda, que dura unos seis años y antes de su lanzamiento, para poder planificar con la mayor precisión posible el programa científico de la sonda que orbita el planeta gigante. Una serie de observaciones realizadas por el Observatorio Volador Infrarrojo de la NASA, entonces establecido SOFIA, fueron parte de estos informes. (Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja) Terminaron a principios del verano pasado.
El observatorio de infrarrojos SOFIA tiene un diámetro de 2,7 metros y está instalado en un avión Boeing-747SP. Entre 2010 y 2022, SOFIA realizó 291 misiones científicas y, al final de su servicio, la nave espacial y el televisor serán enviados a un museo en Arizona. (Partido Conservador(NASA/Jim Ross)
La NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) presentan un breve vídeo de SOFIA, un observatorio infrarrojo volador. (Fuente: NASA)
Según las hipótesis galácticas que surgen de Psyche, el asteroide podría ser el núcleo interno rico en hierro de un cuerpo más grande, un planeta menor o un planeta en desarrollo. Se supone que el material original de la superficie del pequeño planeta fue arrastrado por continuas explosiones durante las primeras etapas de la evolución del sistema solar, dejando sólo el núcleo del objeto Getty, que hoy se conoce como asteroide Psyche.
Quizás así sea el planeta Psyche. (dibujo vansia: NASA/JPL-Caltech/Universidad Estatal de Arizona)
Aunque la hipótesis parece convincente y muchos resultados de observación parecen ser falsos, los investigadores pueden tener dudas sobre las propiedades naturales y físicas de la psique. Por ello, en febrero de 2022, el Southwest Research Institute (SwRI) realizó observaciones infrarrojas utilizando el observatorio SOFIA. Así, pudieron observar a Psych desde todas las direcciones, y a partir de los resultados pudieron deducir la composición del material que compone la superficie, y obtuvieron información que no se podía obtener con observatorios de superficie. Para realizar sus mediciones, se analizó la luz reflejada por SOFIA utilizando la cámara infrarroja central del televisor. Debido a la cantidad de energía que el asteroide irradia al mundo y a la porosidad del cuerpo.
Asteroide Psique en imágenes tomadas con el Very Large Telescope (VLT) en Chile. (Partido Conservador: ISO/LAM)
Descubrieron que la radiación de la superficie de Psyche en la región estudiada no depende de la longitud de onda, que suele ser característica de los objetos calientes. Esto significa que lo más probable es que el alma sea un cuerpo denso, lo que concuerda con suposiciones anteriores. También es interesante que en los datos no se pudo detectar la llamada “placa de 10 micrones”, lo que indica la presencia de una estructura porosa en la superficie. Al mismo tiempo, los primeros científicos demostraron una placa de 10 micrones, pero examinaron el lado sur positivo de Psyche, mientras que los investigadores del SwRI examinaron el cuerpo del portal desde la dirección técnica positiva. Según una posible explicación de la desviación, el material del vino en el ángulo sur positivo fue expulsado durante el impacto con otra parte de la superficie y volvió a caer a la superficie. Esto lo apoyan estos observadores anteriores, ya que se pueden encontrar grandes cráteres en la superficie de Psyche.
Para conocer los detalles exactos, habrá que esperar hasta 2029, cuando la sonda Psyche llegará al asteroide y orbitará alrededor de él para observarlo. En cualquier caso, las interesantes propiedades del asteroide también indican que los especialistas de la NASA tomaron la decisión correcta al seleccionar (16) Psych al inicio de la decimocuarta misión del programa Discovery. Si se demuestra que Psyche es efectivamente el remanente de un antiguo núcleo gigante en formación, podríamos aprender más sobre el proceso de formación de planetas entre estrellas con núcleos densos.
El vídeo muestra el asteroide Psyche y la misión de la sonda del mismo nombre. (Fuentes: NASA / JPL-Caltech / Universidad Estatal de Arizona / Peter Rubin / SSL)
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Enlaces de enlace:
SOFIA examinó el asteroide Psyche (nasaspaceflight.com)
El Observatorio de Vuelo de la NASA se convierte en museo (Space.com)
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