WASHINGTON – La NASA ha confirmado que está retrasando la publicación de una convocatoria de propuestas para la misión científica planetaria New Frontiers, que estaba programada para este otoño, hasta 2026 a más tardar debido a cuestiones presupuestarias.
en Anuncio de la comunidad La Dirección de Misiones Científicas (SMD) de la NASA anunció el 24 de agosto que el anuncio de la quinta oportunidad de misión (AO) de Nuevas Fronteras se ha retrasado y que la lista potencial de misiones elegibles para la selección puede cambiar.
«La incertidumbre en el presupuesto de la División de Ciencias Planetarias (PSD) hará que el lanzamiento de AO en 2023 y la posterior selección de nuevas misiones sean un desafío», dijo la agencia en un comunicado. «El nuevo objetivo SMD de la NASA para el lanzamiento final de AO aparecerá a más tardar en 2026».
Hasta este verano, la NASA estaba trabajando en la versión final de la misión New Frontiers para noviembre. Esto incluyó la emisión de un borrador de AO en enero para obtener comentarios de la comunidad científica.
Pero para el verano, la NASA había ralentizado esos planes, citando la incertidumbre sobre un acuerdo de techo de deuda, que mantendría la financiación para agencias discrecionales no relacionadas con la defensa como la NASA en el presupuesto de 2024, con un aumento del 1% en 2025. Dirigir la agencia en junio El acuerdo significaba que la NASA probablemente no recibiría la totalidad de los 27.200 millones de dólares necesarios para 2024, lo que planteaba «desafíos» para los programas de la agencia.
En una reunión pública de la NASA SMD el 27 de julio, Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, advirtió sobre el largo retraso en el lanzamiento de New Frontiers AO. «Si los niveles de financiación de la ciencia planetaria esperados como resultado del entorno presupuestario ajustado se alcanzan en los próximos dos años, es poco probable que podamos alcanzar nuevas alturas antes de 2026», afirmó. Este retraso se ha hecho oficial con un aviso comunitario publicado.
El Proyecto AO ha solicitado propuestas de misión en torno a seis temas, según lo propuesto por el Scientific Planetary Decadal Survey en 2011: un retorno de muestras de la superficie de un cometa, una misión a la luna volcánica de Júpiter, Io, una red geofísica lunar y una misión de retorno de muestras al polo sur lunar. . Aitken Basin, una misión para caracterizar la habitabilidad potencial de Encelado, la luna helada de Saturno, y una sonda de la atmósfera de Saturno.
Sin embargo, la larga demora puede llevar a la NASA a revisar esta lista basándose en la orientación del Nodal Planetary Science Survey más reciente, que se publicó en 2022. Este informe no recomendó ningún cambio en la lista de posibles misiones para New Frontiers V, pero Sí recomendó que se debatan los objetivos de la sexta y séptima misión, según el tratado, durante la próxima década.
La Lista Seis del Estudio Decenal de Nuevas Fronteras mantuvo los conceptos de retorno de muestras de la superficie del cometa, la red geofísica lunar y la sonda de Saturno, y agregó una misión orbital y de aterrizaje a un pequeño objeto tipo Centauro en el sistema solar exterior, una misión de retorno de muestras de Ceres. y múltiples sobrevuelos. misión a Encelado, la luna de Saturno, y un orbitador a Titán, la luna de Saturno, así como el Venus Explorer en el lugar.
En el anuncio de la comunidad, la NASA dijo que está pidiendo a las Academias Nacionales que revisen dos listas de posibles conceptos de misión que se incluirán en el AO retrasado. «Esto también brinda la oportunidad de actualizar los objetivos científicos para los objetos de la misión basándose en el estudio planetario decenal publicado recientemente», añade el comunicado.
El retraso se produce después de que varios científicos ya hayan comenzado a planificar las misiones previstas, incluida la formación de asociaciones y el inicio de trabajos en diseños de naves espaciales y objetivos científicos. El borrador del OA fijó la fecha límite para la presentación de ofertas en abril de 2024, cinco meses después de que se emitiera el OA final. La NASA planeaba seleccionar varias propuestas a finales de 2024 para los estudios de la Fase A, que continuarán hasta principios de 2026. La NASA espera seleccionar uno de estos finalistas para la próxima misión New Frontiers a finales de 2026, que se lanzará entre 2031 y 2034.
El borrador del AO pedía 900 millones de dólares para el desarrollo de la misión y 300 millones de dólares para las operaciones. Pero la revisión de una década del año pasado recomendó aumentar el límite de los costos de desarrollo y operación a 1.650 millones de dólares, más 30 millones de dólares anuales para apoyar operaciones de «cruceros silenciosos» para misiones de larga duración. Ninguno de los límites de costos incluía la puesta en marcha.
Hasta la fecha, la NASA ha seleccionado cuatro misiones New Frontiers. Se han lanzado tres de ellas: la misión New Horizons a Plutón y el cinturón de Kuiper, la misión Juno que orbita Júpiter y la misión OSIRIS-REx, que devolverá muestras del asteroide Bennu en septiembre. Una cuarta misión, la misión Dragonfly a Titán, está en desarrollo y se lanzará en 2027.
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