La natación podría ser una herramienta eficaz para las personas que sufren dolor lumbar crónico. Una investigación de la Universidad Macquarie, en Australia, ha demostrado por primera vez que un programa estructurado de natación puede reducir de forma clínicamente significativa la discapacidad asociada a este problema y favorecer una mejor capacidad física.
El ensayo clínico EduSwim, publicado en el British Journal of Sports Medicine, analizó los efectos de un programa individualizado de natación y educación dirigido por fisioterapeutas. Los resultados indican que esta combinación consiguió mejorar la función y reducir el dolor en mayor medida que la educación por sí sola.
«Swimming is commonly recommended as exercise for people with chronic low back pain, but there was a complete lack of evidence regarding its effectiveness ,» says lead researcher Deborah Wareham, a physiotherapist and PhD candidate at the Spinal Pain Research Centre at Macquarie University Sydney. «We undertook this study because we felt it was urgent to investigate whether or not swimming was effective for chronic low back pain,» Wareham adds.
Un programa de natación adaptado a cada participante
Los investigadores reclutaron a 76 adultos de entre 26 y 74 años, con una edad media de 41 años. Todos presentaban algún grado de discapacidad relacionada con dolor lumbar que se había prolongado durante al menos 12 semanas.
Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente en dos grupos. El primero siguió durante ocho semanas un programa personalizado de natación y educación, complementado con cuatro sesiones de entrenamiento mediante telemedicina con un fisioterapeuta.
«They weren’t regular swimmers, but they were able to swim 25 meters and felt confident in the water ,» Wareham notes.
Sesiones progresivas de hasta 45 minutos
El programa se ajustó a la capacidad física y al nivel de forma de cada participante. El objetivo era que, al finalizar las ocho semanas, pudieran completar tres sesiones de natación de entre 30 y 45 minutos.
La intervención también incorporó formación sobre cómo afrontar el dolor lumbar. Entre los principales mensajes transmitidos estaban: » Pain doesn’t always mean damage «; » The back is made for movement «; «Relapses are likely «; and » The best way to manage it is to stay active .»
El grupo de control recibió una o dos sesiones con un fisioterapeuta para conocer los mismos conceptos relacionados con el dolor de espalda, pero posteriormente continuó con sus tratamientos y niveles habituales de actividad.
Una reducción significativa de la discapacidad
Tras ocho semanas, los investigadores observaron que la discapacidad era considerablemente menor entre las personas que habían participado en el programa de natación.
» They improved by approximately 50 percent from their level before the program started ,» Wareham says. «Compared to the control group, who only received education, the swimmers scored an average of 2.5 points, or 30 percent lower, on a widely used disability scale.»
Los beneficios asociados a la natación continuaron siendo visibles durante el seguimiento a largo plazo, realizado a las 26 y 52 semanas, aunque las diferencias entre ambos grupos se fueron reduciendo progresivamente.
Mejoras en dolor, movilidad y confianza
Otros indicadores siguieron una evolución similar. Entre ellos se encontraban la intensidad del dolor, las limitaciones funcionales, la confianza de los participantes para gestionar sus síntomas y el miedo al movimiento.
Las recomendaciones internacionales de buenas prácticas consideran el ejercicio físico y la educación como tratamientos de primera línea para el dolor lumbar crónico. Sin embargo, solo determinadas modalidades, como el pilates, han sido evaluadas clínicamente de manera específica.
«In fact, the improvement we observed in our study compares favorably with the effects reported for other exercises, such as Pilates, in a recent meta-analysis ,» she says.
Por qué la natación puede ayudar con el dolor de espalda
Los investigadores consideran que las características propias del ejercicio acuático podrían explicar parte de los resultados observados.
» The argument for swimming for back pain is logical, but it was important to test it ,» says Professor Mark Hancock, co-director of the Spinal Pain Research Centre and lead author of the study. «Swimming can improve range of motion, strength, and overall aerobic capacity, and the buoyancy of the water can help people perform movements that would otherwise be painful or limited.»
La flotabilidad reduce parte de la carga que soporta el cuerpo, mientras que el movimiento en el agua permite trabajar la movilidad, la fuerza y la capacidad aeróbica. Esto puede facilitar la actividad física en personas que encuentran dificultades para realizar determinados movimientos fuera de la piscina.
Además, el estudio identificó un posible beneficio que va más allá de la propia natación.
«It’s important to note that participants told us swimming gave them the confidence to start exercising and participate in other meaningful physical activities. Some continued swimming after the program, while others opted for other forms of exercise,» explains Professor Hancock. «We now have the evidence to support the recommendation: swimming is a suitable and beneficial exercise for people with back pain .»
En conjunto, los resultados respaldan la natación como una opción de ejercicio para las personas con dolor lumbar persistente, especialmente cuando el programa se adapta a las capacidades individuales y se acompaña de orientación profesional y educación sobre el manejo del dolor.
Gabriel Lozano es colaborador de Teleorihuela.com y se dedica a informar sobre temas de actualidad que impactan a los lectores. Su trabajo abarca noticias, política, economía, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Se enfoca en ofrecer información clara, equilibrada y fácil de comprender, con atención a los acontecimientos más relevantes del momento. Su objetivo es acercar a la audiencia contenidos útiles, actualizados y de interés, manteniendo un enfoque informativo y cercano.
