Hyundai Motor Company y su empresa hermana, Kia Corporation, son al menos cuatro proveedores importantes trabajadores de trabajo infantil En las plantas de Alabama en los últimos años, esto se ha revelado Reuters De una investigación realizada por una agencia de noticias. Las agencias estatales y federales están investigando si los niños trabajaban en media docena de otros fabricantes en la cadena de suministro del fabricante de automóviles en el sur de los Estados Unidos.
Una niña guatemalteca de 14 años ensamblaba partes de carrocerías en una planta en Greenville, en el sur de Alabama, propiedad de Hwashin America Corporation, un proveedor de marcas de automóviles, en mayo de este año, según entrevistas con su padre y suegro. funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Un exingeniero de producción en las fábricas propiedad del fabricante coreano de autopartes Again Industrial en Cosita, al este de Alabama, dijo a Reuters que trabajaba con al menos 10 menores. Seis ex empleados de Ajin dijeron que también trabajaron junto a varios trabajadores menores.
En dos declaraciones separadas enviadas por la misma firma de relaciones públicas, Huaxin y Jin afirmaron que era política de la empresa prohibir la contratación de cualquier trabajador que no haya alcanzado la edad legal para trabajar. Utilizando un lenguaje idéntico, ambas empresas afirmaron que «según su leal saber y entender» no empleaban trabajadores menores de edad.
Los proveedores han fallado antes
El informe de Reuters también reveló que SMART Alabama LLC, una subsidiaria de Hyundai, empleó trabajo infantil, algunos de tan solo 12 años, en Luverne, en el sur de Alabama. En agosto, el Departamento de Trabajo de EE. UU. dijo que SL Alabama LLC, otro proveedor de Hyundai y una unidad de SL Corp en Corea del Sur, empleaba a trabajadores menores de edad, incluido un niño de 13 años, en su planta de Alexander City.
desde entonces para hyundai o kia Diez plantas de Alabama que proporcionan piezas para el trabajo infantil han sido investigadas por varias agencias reguladoras o de aplicación de la ley estatales y federales, según dos fuentes familiarizadas con las investigaciones. Las investigaciones se llevan a cabo en pueblos pequeños y suburbios rurales donde hay muchos proveedores y agencias que los emplean. Las fuentes dijeron que aún no está claro si las investigaciones darán lugar a cargos penales, multas u otras sanciones.
El 22 de agosto, un equipo de inspectores del Departamento de Trabajo y del estado de Alabama llegó sin previo aviso a la planta de Agen, según fuentes familiarizadas con la operación. Cuando llegó el equipo, los trabajadores salieron corriendo y abandonaron el edificio antes de que pudieran ser interrogados, dijo un inspector en una reunión de la Fuerza de Tarea contra la Trata de Personas de Alabama el mes pasado.
El portavoz del Departamento de Trabajo, Eric Lucero, dijo a Reuters que la división de salarios y trabajo de la agencia tiene una investigación en curso sobre el caso de Agen, pero se negó a confirmar si la investigación estaba relacionada con el trabajo infantil.
En un comunicado, Agen dijo que estaba «cooperando plenamente» con las investigaciones de los reguladores y las fuerzas del orden.
Hyundai dijo en un comunicado a Reuters que «no aprueba ni tolera las violaciones de las leyes laborales» y exige que sus proveedores y socios comerciales cumplan estrictamente con la ley. Por su parte, Kia dijo que “condena enérgicamente todas las prácticas de trabajo infantil y no tolera las prácticas ilegales o poco éticas en el lugar de trabajo, ya sea dentro de la empresa o con nuestros socios comerciales y proveedores”.
Hyundai y Kia, los dos mayores fabricantes de automóviles de Corea del Sur, son empresas hermanas controladas por la empresa matriz, Hyundai Motor Group. Ambas compañías dijeron a Reuters que están revisando las prácticas de contratación de sus proveedores.
El descubrimiento de trabajo infantil en más fábricas en la cadena de suministro de Hyundai en EE. UU. podría asestarle otro golpe a la compañía, que ocupó el tercer lugar en las listas de ventas de EE. UU. en los últimos años. Los informes anteriores de trabajo infantil han llamado la atención de las fuerzas del orden y los reguladores sobre la capacidad de la empresa para cumplir con sus estándares éticos y estándares laborales fundamentales en los Estados Unidos.
Las pautas internas de derechos humanos publicadas en línea por las dos marcas también prohíben el trabajo infantil en las fábricas de Hyundai y Kia y entre sus proveedores. Las leyes de Alabama y de los EE. UU. restringen el trabajo en las fábricas a los menores de 16 años, y todos los trabajadores menores de 18 años tienen prohibido realizar muchos trabajos peligrosos en las plantas automotrices, donde las prensas de metal, las máquinas de corte y los montacargas pueden poner en peligro la vida.
No incumplieron el contrato.
Después de que Reuters informara previamente sobre el trabajo infantil en los proveedores de SMART y SL, el director de operaciones de Hyundai, José Muñoz, dijo a la agencia de noticias que había dado instrucciones a la división de compras del fabricante de automóviles para que pusiera fin a la cooperación con los proveedores mencionados en los informes «lo antes posible». También dijo que la compañía está investigando a todos los proveedores en la planta de Hyundai en Alabama. Muñoz agregó que Hyundai está trabajando para eliminar el uso de agencias de contratación de terceros en las que muchos de sus proveedores han confiado para seleccionar y contratar trabajadores.
Hyundai ahora se ha retractado de los comentarios de Muñoz.
En una declaración reciente a Reuters, Hyundai dijo que había cancelado los planes para rescindir los contratos de los proveedores con aquellos que empleaban a menores. Dos de sus proveedores, SMART y SL, han tomado «medidas correctivas» y han cortado los lazos con las agencias de empleo consideradas problemáticas. Señalaron el «importante papel económico» que desempeñan los fabricantes de piezas en muchos pueblos pequeños de Alabama.
Hyundai rechazó el acceso de Muñoz para otra entrevista.
El uso de agencias de contratación de personal de terceros es una práctica común entre las plantas de fabricación y otras industrias intensivas en mano de obra en los Estados Unidos. Los activistas laborales han criticado durante mucho tiempo este método porque permite que los dueños de las fábricas y otros empleadores subcontraten la responsabilidad de seleccionar, contratar y garantizar el cumplimiento de la ley.
(Foto de portada: Planta SMART en Alabama. Foto: Cheney Orr/Reuters)
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