La sonda Juno de la NASA capturó impresionantes imágenes de la superficie de Ío, que se acercó a la Luna en diciembre de 2023 y febrero de 2024. Debido a la influencia de la gravedad de Júpiter, la superficie de Ío ha sido la zona volcánicamente más activa del sistema solar durante miles de millones de años, y Los especialistas prácticamente han visto volcanes activos en él, según informó. espacio.com.
Juno, viajando a una altitud de 1.500 kilómetros, identificó un lago de lava. Loki Patera tiene 200 kilómetros de diámetro, un poco más grande que el lago Titicaca en Perú. Lleva el nombre de Loki, el dios maligno de la mitología nórdica. En 1979, la sonda Voyager 1 detectó radiación infrarroja que indicaba actividad volcánica de azufre en sus proximidades.
Los investigadores descubrieron que la superficie de Ío es la más lisa de todas las lunas, porque, a pesar de estar en ebullición constante, está cubierta con un vidrio volcánico liso como un espejo, conocido en algunos lugares como obsidiana. También descubrió que las esquinas de Ío son más frías que sus regiones ecuatoriales.
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter fueron descubiertas por Galileo Galilei en 1610: Europa, Ganímedes, Calisto e Ío.
La sonda de la NASA se lanzó desde la Tierra en agosto de 2011 y orbita Júpiter desde julio de 2016. Su misión principal es investigar la composición de la atmósfera, la gravedad y el campo magnético de Júpiter, pero ocasionalmente también realiza aproximaciones cercanas a las lunas de los planetas gigantes gaseosos. Una placa de aluminio de 6 gramos conmemora el trabajo científico de Galileo, así como tres minifiguras de Lego que representan a Galileo, el dios romano Júpiter y la diosa Juno.
Las investigaciones de Juno han arrojado resultados sorprendentes sobre Júpiter. Se ha descubierto que la concentración de agua atmosférica en las regiones ecuatoriales del gigante gaseoso (el planeta no tiene una superficie visible) es varias veces superior a la media del sistema solar. Esto es interesante porque la sonda Galileo, predecesora de Juno, encontró cantidades mucho menores de agua en 1995, lo que ahora se sabe porque estaba examinando una zona muy seca.
Júpiter es el planeta más antiguo de nuestro sistema solar, y los elementos más pesados que el helio involucrados en su formación supuestamente incluyeron una cantidad significativa de hielo, pero los datos de Juno sugieren de manera confusa que hay muy poca agua en el núcleo del planeta.
Se espera que la nave colisione con Júpiter al final de su trabajo, pero por el momento no parece haber obstáculos técnicos que impidan que su misión se prolongue por segunda vez en septiembre de 2025.
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