El 5 de septiembre de 2022, NASA Su sonda solar Parker voló con gracia a través del flujo de material de eyecciones coronales de energía extremadamente alta (CME, un tipo de erupción solar). Esto no es sólo un éxito de ingeniería, sino también una oportunidad científica, ya que en ese momento se realizaron observaciones y mediciones. Ayudaron a resolver una pregunta de hace 20 años..
Hace veinte años, en 2003, descubrieron en una investigación que el viento solar puede interactuar con el polvo interplanetario que orbita alrededor del Sol y, como resultado, puede empujar el polvo hacia abajo. Conocer este proceso nos ayuda a predecir con mayor precisión los efectos y los tiempos de llegada de las erupciones solares. Las erupciones solares pueden dañar y apagar tanto los satélites como la infraestructura terrestre y de comunicaciones.
La sonda solar Parker fue la primera en poner en práctica esta teoría de hace 20 años: una eyección coronal, como una aspiradora gigante, limpiaba el polvo interplanetario a su paso desde las proximidades del Sol (ver animación a continuación).
El polvo interplanetario en sí son granos microscópicos de asteroides, cometas e incluso planetas que se han desintegrado durante diversos eventos, y el fenómeno de la luz zodiacal se debe a estos granos de polvo. Según la observación de Parker, la erupción solar barrió el polvo interplanetario a una distancia de unos 10 millones de kilómetros, eso es todo. Una sexta parte de la distancia entre el Sol y Mercurio. Sin embargo, no hay que preocuparse de que la región interior del sistema solar quede libre de polvo: los desechos microscópicos arrastrados son reemplazados muy rápidamente por la cantidad que llega constantemente desde las regiones exteriores.
Las mediciones y observaciones in situ de Parker Solar Probe fueron cruciales, ya que nos permitieron aprender sobre los procesos dinámicos que siguen a una eyección coronal que no se puede ver desde la distancia. Las imágenes de la cámara WISPR de la sonda mostraron que el polvo desaparecía del campo de visión. Basándose en observaciones anteriores de Parker en un lugar similar, fue posible calcular exactamente cuánto polvo afectó la erupción solar. Dado que esta fue la primera vez que se observaron explosiones de polvo, los investigadores creen que esto podría ser simplemente un fenómeno asociado con eyecciones coronales más fuertes.
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