Según un estudio reciente, parece que el oxígeno se forma en el fondo del océano incluso sin el proceso de fotosíntesis, y este fenómeno se remonta a las preciosas formaciones minerales que los investigadores han investigado sobre la posibilidad de extraer.

El fenómeno se observó por primera vez en 2013 (lo cual fue tan sorprendente que el investigador Andrew Sweetman pensó que sus instrumentos habían funcionado mal), y los investigadores de la región Clarion-Clipperton en el Océano Pacífico observaron posteriormente varias veces que el oxígeno se formaba a 4.000 metros bajo la superficie de la Tierra. el fondo del mar – escribe sobre el sorprendente descubrimiento cnn.

Hasta ahora se sabe que varios organismos fotosintéticos (como el plancton y las algas) producen oxígeno, que luego puede llegar a partes más profundas del océano, pero según experimentos previos a esta profundidad, parece que a esta distancia de la superficie del océano, el El mundo viviente sólo lo consume y no puede producir oxígeno, porque necesita luz y ya no llega hasta aquí.

Sweetman y su equipo cuestionan ahora este modelo, porque parecen haber descubierto que el oxígeno se produce sin fotosíntesis y, además, casi por accidente. A través de diversos procesos químicos, se forman nódulos minerales en el fondo del océano a partir de restos de organismos marinos muertos. Se trata de nódulos de metales preciosos del tamaño de una patata, que contienen cobalto, níquel, cobre o incluso litio, y que constituyen la base de la producción de baterías. Su potencial para ser explotado ha sido un tema durante mucho tiempo, pero quienes se oponen a la medida suelen argumentar que la minería de fondo podría afectar negativamente al frágil ecosistema. Hemos escrito sobre esto aquí antes.

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Para explorar los efectos potenciales de la minería, Sweetman y su equipo llevaron a cabo varios experimentos a partir de 2013. Su procedimiento consistió en sellar un área en el fondo marino con un dispositivo más pequeño que una caja de zapatos, donde luego monitorearon los niveles de oxígeno. Se esperaba que disminuyera a medida que los organismos de la zona lo consumieran, pero sucedió todo lo contrario.

Sweetman no abordó el problema hasta 2021, creyendo repetidamente que los dispositivos estaban defectuosos, pero los fabricantes lo desmentían periódicamente. Pero luego llegaron a la misma conclusión utilizando otro método, y el investigador se dio cuenta de la magnitud del descubrimiento que había estado ignorando durante casi una década. Durante este período, el fenómeno se observó en varios lugares de la zona de Clarion-Clipperton, particularmente rica en nódulos minerales, y, según una estimación del Servicio Geológico de Estados Unidos, aquí hay más materia prima para baterías que en todos los demás zonas de la Tierra. suma.

Los investigadores realizaron varios experimentos para determinar la causa de este fenómeno y finalmente llegaron a la conclusión de que los propios bloques de metal eran los responsables. Debido a que la electricidad puede descomponer el agua salada en oxígeno e hidrógeno, este proceso se llama electrólisis del agua de mar. Así, el cobalto, el níquel, el cobre y el litio del fondo marino actúan como una especie de geoacumulador que produce oxígeno en las profundidades, al menos así lo parece por el momento. Varios estudios han demostrado que, aunque un solo nodo de este tipo no puede generar suficiente voltaje para producir oxígeno, donde es abundante, puede hacerlo.

El descubrimiento y el fenómeno que los investigadores han denominado “oxígeno oscuro” todavía dejan muchos interrogantes. Sin embargo, Sweetman cree que a la luz de este descubrimiento, ciertamente vale la pena repensar nuestro enfoque sobre la minería del fondo marino.



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