Dado que estrellas como el Sol se acercan al final de su vida, explotan masivamente y pueden alcanzar cinco millones de veces su tamaño anterior, por lo que si hay un planeta orbitando relativamente cerca de ellas, este proceso será fatal para ellas. Esto esperará a los planetas interiores del sistema solar, incluida la Tierra. Ahora, por primera vez, un grupo de investigación de astrónomos ha logrado «capturar» este proceso, sa naturaleza Los detalles de la observación también han sido publicados en una revista, que Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y Instituto de Tecnología de California (Instituto de Tecnología de California) descrito.
El incidente ocurrió con un planeta estelar que se encuentra a unos 12.000 años luz de nosotros, y el cuerpo celeste se encuentra en la constelación de Sass. Los especialistas notaron que una estrella (ZTF SLRN-2020 es el nombre utilizado en la investigación) brilló más de cien veces su brillo anterior durante 10 días y luego se desvaneció muy rápidamente. Sin embargo, este sofoco fue seguido por un período de luz más frío y más largo, y al analizar los cambios, los investigadores llegaron a la conclusión de que solo un evento podría conducir a esto: cuando una estrella se traga uno de sus planetas.
El resplandor y la atenuación dramáticos fueron detectados por primera vez una semana después por el instrumento Zwicky Transient Facility (ZTF) en California.Al principio, los expertos pensaron que se trataba de una explosión de nova. Sin embargo, observaciones adicionales realizadas por el Observatorio Keck en la cima de Mauna Kea en Hawái indicaron que este no era el caso, porque la estrella no emitía gases calientes, como debería hacerlo en el caso de una nova. Kechalay D, quien dirigió la investigación, estaba haciendo su doctorado en ese momento y no pudo volver a estudiar destellos extraños hasta un año después. También verificó los datos infrarrojos del telescopio Hale con sus colegas, y ahí fue cuando las cosas se pusieron realmente emocionantes. Resulta que la estrella brilla no solo en el rango visible, sino también en el infrarrojo, lo que indica que el polvo también juega un papel en este fenómeno. ¡Las imágenes infrarrojas del telescopio espacial NEOWISE de la NASA revelaron que el proceso infrarrojo comenzó 9 meses antes que el brillo visible! Aunque casi no hay rastro de brillo visible, el cuerpo celeste sigue siendo mucho más brillante en el infrarrojo que antes. Fueron las señales infrarrojas las que finalmente revelaron la naturaleza del planeta devorador de estrellas.
El proceso del evento durante el cual tuvo lugar se lleva a cabo aprox. El ZTF SLRN-2020 de 10 mil millones de años de edad devoró su planeta de origen. El planeta primero se acercó a la estrella en una órbita espiral, dejando mucho polvo en el proceso, y luego chocó con el núcleo de la estrella, hinchando la estrella.
Fuente: K. Miller / R. Hurt (Caltech / IPAC)
Resulta que el polvo que causa el resplandor infrarrojo es producido por un planeta que se acerca a la atmósfera hinchada de la estrella. Cuando el planeta tocó la superficie de la estrella, arrancó de ella gases calientes, este gas se enfrió a medida que se alejaba y se convirtió en polvo; Sin embargo, también se agregó a esto el polvo del planeta en desintegración. Fue entonces cuando ocurrió el momento que también provocó el resplandor visible.
«El planeta chocó con el núcleo de la estrella y se lo tragó por completo. En el proceso, la estrella también recibió energía adicional, lo que provocó que se alejara de su capa exterior, liberándose así de la energía. Luego, la estrella se hinchó y se volvió más brillante, y fue notado por la ZTF”. – explicó Kishalay De. Más tarde, capas adicionales abandonaron la estrella y se convirtieron en polvo: NEOWISE detectó el brillo infrarrojo.
Este proceso es algo similar a cuando dos estrellas se fusionan. En nuestro universo, las estrellas suelen formarse en parejas, y en tales casos, cuando se acerca el fin de las viejas estrellas, la estrella que se hincha más rápido devorará a la otra. El brillo que se produce de esta forma es miles de veces mayor que el que ahora se detecta, porque el tamaño del planeta en llamas es solo una pequeña parte del tamaño de la estrella. El ZTF, cuya misión es monitorear y registrar destellos similares de corta duración, ya ha detectado muchos comedores de estrellas, principalmente en otras galaxias fuera de la Vía Láctea.
Hemos podido observar los antecedentes del destino dramático del planeta y la era posterior durante décadas, pero ahora, por primera vez, hemos podido observar el evento en sí mismo en tiempo real.
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