El cúmulo abierto NGC 346 es una región de formación estelar rica en polvo ubicada a 210 000 años luz de nosotros, con un diámetro de unos 200 años luz y miles de estrellas que se sabe que residen en ella. Aunque está cerca de nosotros y está incluida en los catálogos de estrellas desde hace casi 200 años, está rodeada de muchos misterios, cuyo número ahora se ha reducido por Nuevo registro JWST.
En comparación con la Vía Láctea, la Pequeña Nube de Magallanes contiene una pequeña cantidad de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. (Si la formación estelar y los sistemas estelares metal Se menciona la palabra, siempre piense en esto, ¡no en minerales reales!) La mayoría de las partículas de polvo interestelar en este sentido astronómico de minerales Sin embargo, los expertos creían que podría haber una pequeña cantidad de polvo, casi imperceptible, en la Pequeña Nube de Magallanes. Sin embargo, las mediciones de JWST mostraron todo lo contrario.
Esta región ha sido estudiada porque las condiciones recuerdan a las de las galaxias que existieron durante el «sur cósmico». Este período fue una era muy fructífera en cuanto a formación estelar, unos 2-3 mil millones de años después del Big Bang, las primeras galaxias produjeron estrellas con gran fuerza, y estos eventos determinan el comportamiento de las galaxias hasta el día de hoy. En una galaxia contemporánea, no había una sola cuna estelar como NGC 346, sino varios miles. Sin embargo, esta estrecha agrupación brinda una excelente oportunidad para examinar los eventos del sur cósmico.
Las observaciones de estrellas nacientes han revelado que las condiciones aquí son diferentes de las cunas estelares de nuestro propio sistema estelar. Con la ayuda del JWST, también hemos podido observar estrellas de muy baja masa; anteriormente, solo examinábamos estrellas varias veces más pesadas que el Sol. Sin embargo, ahora está quedando claro cómo el hecho de su pequeño tamaño afecta a la formación de estrellas. metal Disponible. En el registro del JWST también fue posible observar la presencia de polvo en el disco de acreción alrededor de las estrellas recién nacidas, en contraste con el hecho de que anteriormente solo veíamos gases.
De esta forma, vemos no solo las materias primas de las estrellas, sino también los planetas. Dado que las condiciones de la Pequeña Nube de Magallanes son tan similares a las del período cósmico del Sur, según los investigadores, es fácil imaginar que los planetas rocosos podrían haberse formado incluso entonces, en el período temprano del universo.
Los investigadores también recopilaron datos de espectro utilizando el instrumento NIRSpec, cuyo análisis aún está en curso, y con el que podrán obtener información sobre la composición del material que se está fusionando en estrellas individuales, así como en el entorno inmediato de estas protoestrellas. . Los investigadores informaron sobre el descubrimiento en una conferencia el 11 de enero de 2023.
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