Son seis millones de toneladas y el alce lo mató.
Ubicado en las montañas Wasatch de Utah en el oeste de los Estados Unidos, Pando parece ser el bosque más común en el que cualquiera puede perderse, pero en realidad es el único ser vivo grande. El álamo sacudido estadounidense de 106 acres está formado por 47,000 árboles genéticamente idénticos que crecen a partir de una red enredada de raíces. Con un peso de seis millones de toneladas, es la criatura viviente más grande de la Tierra.
Un clon de árbol que se propaga por brotes de raíces es un solo organismo, generalmente formando grupos más pequeños con un tamaño promedio de tres hectáreas. Cada brote vive típicamente 130 años, pero Pando puede ser de miles, y algunas estimaciones lo sitúan en 14.000 años. Tiene su propio ecosistema de 68 plantas y muchas especies animales y, a pesar de su protección, los científicos temen que se agote de forma lenta y precisa.
El problema es que a los alces y ciervos les gusta mucho la zona tranquila y pacífica de los cazadores de pando y pastan en los brotes, sin embargo, su cría no se limita a los antiguos lobos o pumas autóctonos. Cuando cae un árbol viejo, comienzan a caer nuevos brotes al suelo debido a una ráfaga de luz en su lugar. A los animales les gusta ir allí y masticar las puntas de los tiernos brotes, matándolos. La única excepción a esto es el área cercada llamada Bamboo Garden, donde no se permiten ciervos ni alces.
Mientras tanto, el gigante también se ve amenazado por la mancha foliar, la costra y otras enfermedades fúngicas, pero el cuerpo también está expuesto a otros tipos de estrés. El cambio climático en los últimos años ha provocado un clima más cálido y seco, lo que ha provocado menos hojas en los árboles. Para Pando, acostumbrado a un clima que no ha cambiado desde la última Edad de Hielo, esto puede ser todo un desafío, aunque es tranquilizador que hasta ahora hayan sobrevivido a la llegada y deforestación de los colonos europeos e incluso a los incendios forestales.
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