La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) preparó un informe oficial para el Congreso de Estados Unidos sobre las amenazas potenciales a los grandes sistemas de satélites que orbitan alrededor de la Tierra, afirmando que las amenazas que plantean los dispositivos que colisionan con la atmósfera aumentarán significativamente para 2035.
En la última década, ha habido un gran auge en la industria espacial privada y muchas empresas de todo el mundo han comenzado a construir y lanzar sistemas satelitales. El mayor de ellos es el sistema de Internet espacial Starlink operado por SpaceX de Elon Musk.
Según el informe, el 85 por ciento de los desechos espaciales que caerán provendrán de satélites Starlink, por lo que sería útil investigar si estos satélites fueron destruidos en la atmósfera. De lo contrario, los aproximadamente 28.000 desechos de satélites que caen cada año podrían provocar 0,6 lesiones personales o muertes al año.
Esto significa que una persona muere o resulta herida cada dos años.
La caída de piezas también pone en peligro el viaje. La probabilidad de que esto suceda es naturalmente menor, 0,0007 por año.
La FAA sugirió que, para limitar el riesgo, una futura autorización para enviar carga al espacio debería incluir una explicación de los planes para destruir el dispositivo en particular, pero señalaron, por supuesto, que así lo habían hecho. No hay ningún impacto en los dispositivos lanzados desde otros países. El informe ni siquiera mencionó el sistema Guowang de China, que pretende ser un competidor directo de Starlink. En su forma final, el sistema Starlink constará de unos 40.000 satélites, mientras que se espera que Guang tenga 12.000 satélites.
Imagen: SpaceX
El ingeniero jefe de SpaceX, David Goldstein, dijo a Space News que todo el informe se basa en una premisa falsa: que sus satélites quedan completamente destruidos al llegar a la atmósfera. Así lo confirmó el astrofísico y observador de satélites Jonathan McDowell. Según él, hasta ahora se han estrellado 358 satélites Starlink, pero
Sus restos nunca llegaron a la superficie.
Goldstein protestó por esto en una carta a la FAA.
Hay muchos tipos diferentes de satélites, por lo que juzgar qué tan peligrosos son es un mar de comparaciones técnicas y especulaciones aleatorias. El peso de 60 satélites Starlink es de 17 toneladas, y el vehículo de lanzamiento Falcon 9 que los puso en órbita pesa más de 25 toneladas, y seguramente llegarán a la superficie en caso de colisión. La FAA cita un caso en el que un Falcon 9 se estrelló fuera de control en marzo de 2021. Goldstein no abordó esto último en su carta.
(noticias espaciales, Departamento de Transporte de EE. UU. – PDF)
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