En el mundo de la selva tropical australiana, los animales que se comportan de forma aterradora o permanecen ocultos tienen ligeramente más posibilidades de sobrevivir. Pero también hay algunas criaturas cuya apariencia es tan extraña que ni siquiera los depredadores hambrientos se arriesgarían a comérselas.
Un excelente ejemplo de esta última táctica se encontró recientemente en la forma de un escarabajo australiano de aspecto punk. Ciencia IFL Lo describió como “un cruce entre excrementos de pájaros y un cadáver infectado”.
El extraño escarabajo de cuernos largos fue descubierto por un equipo de investigación de la Universidad de Queensland en las selvas tropicales de la Costa Dorada de Australia durante una expedición reciente. Aunque desde entonces el escarabajo ha sido identificado como una nueva especie, pasó casi desapercibido porque los investigadores lo confundieron con excrementos de pájaros.
Una mañana estaba caminando por el campamento de Binna Burra Lodge y una hoja me llamó la atención. Para mi total sorpresa, encontré el escarabajo de cuernos largos más inusual y delicado que jamás había visto. Medía 9,7 mm de altura y era una impresionante belleza roja y negra cubierta de largo cabello blanco.
Después de regresar de la expedición, Tweed buscó artículos científicos para ver a qué especie podría pertenecer el escarabajo, pero no pudo encontrar una coincidencia, dijo James Tweed, candidato doctoral de la Universidad de Queensland que hizo el descubrimiento.
En busca de respuestas sobre la misteriosa especie, publicó fotos del insecto en un grupo de Facebook para entusiastas de los insectos. Aunque la publicación despertó mucho interés, nadie pudo identificar al insecto.
Después de contactar al Grupo Nacional de Entomología de Australia en Canberra, Tweed finalmente confirmó esto.
El escarabajo es completamente diferente de todas las demás especies, es una especie completamente nueva que también pertenece a un nuevo género.
Se eligió el nombre Excastra para el género, que significa «del campamento» en latín, y Albopilosa fue elegido para el nombre de la especie, que se traduce como «blanco y peludo».
En cuanto a la apariencia inusual, los investigadores creen que podría ser un ejemplo de imitación batesiana. Es un truco evolutivo utilizado por especies inofensivas para parecer más peligrosas de lo que realmente son.
Los finos pelos blancos que cubren el escarabajo probablemente evolucionaron para hacer que el insecto pareciera infectado con un hongo patógeno, lo cual no es una vista muy apetecible para las aves. Sin embargo, Tweed señaló que no pueden determinar por qué este escarabajo es tan peludo.
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