Índice – Ciencia – Así resulta que la luna no es un dios

Anaxágoras, que vivió en el siglo V a. C., fue una de las primeras personas en la historia en darse cuenta de que la luna no era una deidad sino un cuerpo celeste tallado en la roca. Hace 2500 años, sin ninguna herramienta o ayuda moderna, descubrió correctamente que la luna refleja la luz del sol, y con este reconocimiento pudo explicar las fases y los eclipses de la luna.

Cerca del polo norte de la luna se encuentra el cráter Anaxágoras, cuyos pliegues superficiales se extienden hasta el borde de Platón, un cráter que lleva el nombre de otro compañero. Al igual que Platón, el científico Anaxágoras hizo gran parte de su trabajo en Atenas, pero aquí termina la similitud entre los dos hombres. Platón, que evitaba la observación y la experimentación, pensó en un mundo místico basado en formas geométricas sagradas. Por su parte, Anaxágoras se adentró en la astronomía con observaciones y cálculos para desvelar los secretos del universo.

Anaxágoras procedía de un pequeño pueblo jónico, Clazomenae, y luego se mudó a Atenas cuando era joven. Solo tenemos fragmentos de su vida, citas de sus enseñanzas y un breve resumen de su pensamiento, citado por estudiosos de generaciones posteriores como Platón y Aristóteles.

A diferencia de muchos de sus compañeros filósofos, Anaxágoras no creía que los cuatro elementos básicos (tierra, fuego, agua, aire) ya no pudieran descomponerse, decía que debía haber una infinidad de elementos. A través de la observación constante, se dio cuenta de que la Luna era una roca ligeramente diferente de la Tierra, e incluso pudo describir las montañas de la superficie de la Luna. Aunque Anaxágoras no fue el primero en darse cuenta de que la luz de la luna se refleja en el sol, pudo usar este concepto para describir fenómenos naturales adicionales, como los eclipses lunares, y para explicar las fases de la luna.

Anaxágoras también pensó en el origen y composición de la Luna, y se dio cuenta de que la Luna era una gran roca separada de la Tierra. Este concepto presagiaba el escenario de la formación de la Luna, que siglos después propondría el físico George Darwin, hijo de Charles Darwin. La idea conocida como teoría de la fisión es que la Luna es un pedazo de la Tierra y ha sido empujada al espacio por la rápida rotación de la Tierra. (La opinión de hoy es que un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra, separando una parte de la Luna).

Entre los filósofos italianos, Parménides fue particularmente influyente en sus puntos de vista sobre Anaxágoras y la astronomía, dice Daniel Graham, profesor de filosofía en la Universidad Brigham Young y uno de los pocos expertos de Anaxágoras.

Según Graham, Anaxágoras estudió el problema de la luz de la luna desde una perspectiva geométrica y se dio cuenta de que la iluminación de la luna cambiaba constantemente debido a los cambios en las posiciones del sistema Sol-Tierra-Luna. El filósofo también reconoció que el oscurecimiento ocasional de la luna, un eclipse lunar, es causado por la sombra de la Tierra. Anaxágoras también describió y explicó el eclipse: Si la luna pasa justo antes que el sol, lo oscurece, provocando oscuridad en el día brillante.

Al describir la luna como una piedra de origen terrenal y el sol como una roca ardiente, Anaxágoras pasó por alto a los primeros pensadores, convirtiéndolo en el principal negador de la luna y el dios sol, y esto decidió su destino. Aunque Atenas era una democracia, Anaxágoras fue maestro de Pericles, un estadista que tenía muchos enemigos. Como amigo del político apuñaló a muchos en los ojos y fue condenado a muerte por blasfemia.

Según Graham, en la democracia de Atenas, cada demanda era esencialmente una demanda política.

A menudo se disfrazaban de afirmaciones religiosas o morales, pero su objetivo era avergonzar a algunas figuras públicas. Si querías hacer imposible a Pericles, pero era demasiado habitual para un ataque directo, buscabas el eslabón más débil de tu zona. Anaxágoras, que propaga ideas ortodoxas no atenienses, era un objetivo obvio.

Gracias a su influencia política, Pericles pudo liberar a Anaxágoras, impidiendo su ejecución, pero el pensador tuvo que pasar el resto de su vida exiliado en Lampsacus. Sus ideas sobre los eclipses lunares y las fases de la luna siguen vivas hasta el día de hoy, y el cráter lunar conservará para siempre su nombre.

(Revista Smithsonian)

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