Los científicos no están del todo seguros de cómo surgió la vida en la Tierra, pero una teoría popular es que los ciclos constantemente alternos de condiciones húmedas y secas en las masas terrestres pueden haber ayudado a crear los complejos componentes químicos necesarios para formar vida microbiana. Por eso el último descubrimiento de Curiosity es tan emocionante Descubrimiento.
en la revista Naturaleza Atrás Un nuevo estudio detalla el patrón hexagonal distintivo de lodo o grietas de lodo como la primera evidencia de ciclos húmedos y secos en el antiguo Marte.
«Estas grietas de barro en particular se forman cuando se repiten las condiciones secas y húmedas, tal vez estacionalmente». dijo el autor principal del estudio, William Rabin, del Instituto Francés de Investigación en Astrofísica y Ciencias Planetarias.
Curiosity se mueve gradualmente a través de las capas sedimentarias del monte Sharp (o Aeolus Mons), que se elevan hasta 5 kilómetros en el cráter Gale. El rover notó las grietas en 2021 después de probar una roca que denominó «Buntor». Se encuentra en una zona de transición entre una capa de arcilla y una capa rica en minerales salinos llamados sulfatos. Mientras que los minerales de arcilla generalmente se forman en el agua, los sulfatos generalmente se forman cuando el agua se seca.
Los minerales en cada área reflejan diferentes períodos de la historia del cráter Gale, con el área de transición entre ellos dando fe de un período en el que prevaleció una sequía prolongada y los lagos y ríos que alguna vez llenaron el cráter retrocedieron.
Cuando el barro se seca, se encoge y se agrieta en forma de T, algo que Curiosity exploró anteriormente en Auld Soaker. Estos prueban que una vez se formó y se secó un aguanieve antigua.
Sin embargo, si este proceso se repite periódicamente, es decir, se moja y luego se vuelve a secar, las grietas en forma de T adquieren forma de Y y finalmente forman un patrón hexagonal.
Las grietas hexagonales en la zona de transición continuaron desarrollándose durante la deposición de nuevos sedimentos, lo que indica que las condiciones húmedas y secas persistieron durante mucho tiempo. ChemCam, el instrumento láser de precisión de Curiosity, confirmó que se había formado una costra sólida de sulfato a lo largo de los bordes de las grietas, lo que no sorprende dada la proximidad de la región de sulfato. La corteza salada es lo que hizo que las fisuras fueran resistentes a la erosión y las conservó durante miles de millones de años.
Tampoco se conocen patrones similares en la Tierra, por ejemplo, se pueden encontrar patrones similares en el Parque Nacional Death Valley.
«Esta es la primera evidencia concreta de que el antiguo clima de Marte tenía ciclos húmedos y secos similares a los de la Tierra». Rabin dijo. «Pero lo que es más importante, los ciclos húmedo-seco ayudan, y pueden requerir, la evolución molecular que podría conducir a la aparición de la vida».
Aunque el agua es esencial para la vida, se necesita un delicado equilibrio: ni demasiada agua ni demasiado poca. Los tipos de condiciones que sostienen la vida microbiana (como las que permiten que un lago se forme y sobreviva) no son las mismas condiciones que los científicos creen que son necesarias para facilitar las reacciones químicas que conducen a la vida. Uno de los resultados más importantes de estas reacciones químicas son las largas cadenas de moléculas a base de carbono llamadas polímeros, incluidos los ácidos nucleicos, que consideramos los componentes químicos básicos de la vida tal como la conocemos.
Los ciclos seco-húmedo controlan la concentración de productos químicos que inician las reacciones básicas que conducen a la formación de polímeros.
Curiosity y Perseverance ya han identificado moléculas orgánicas que podrían ser evidencia de vida microbiana muchas veces. Sin embargo, por primera vez ha sido posible encontrar condiciones que podrían facilitar la evolución de la vida microbiana antigua. Debido a la tectónica de placas y la erosión multifacética, la superficie se encuentra en un estado de rotación constante, enterrando los eventos del pasado. No hay placas tectónicas en Marte y la erosión no es significativa, por lo que se han conservado períodos anteriores de la historia del planeta, por lo que también se pueden detectar los procesos que llevaron a la formación de la vida.
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