La temperatura media de la superficie de la Tierra aumenta cada año más rápidamente. Se crean innumerables ideas para frenar este proceso tan siniestro y peligroso. A István Shapaudy, investigador húngaro del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii, se le ocurrió otra idea a gran escala. En este, se sujetaría un enorme paraguas a un asteroide capturado desde el espacio exterior, cuya sombra suavizaría la radiación de la Tierra. El asteroide era necesario como contrapeso que lo mantendría contra la presión de radiación del Sol. Los ingenieros pueden empezar a trabajar en los detalles técnicos ahora para elaborar un plan viable para mitigar el calentamiento global dentro de unas pocas décadas.
Quizás el principio más simple posible para combatir el calentamiento global sea impedir que parte de la radiación solar llegue a la Tierra con algún tipo de elemento de sombra antes de que la radiación llegue a nuestro planeta. Para conseguir el efecto deseado, basta con bloquear parte de la luz solar. Por supuesto, estos dispositivos de protección solar deben instalarse fuera de la atmósfera, en el espacio exterior.
Esta solución, denominada protección solar, ya se ha propuesto varias veces y de diversas formas. La desventaja de las ideas anteriores es la enorme masa de estos dispositivos y sus elementos endurecidos, necesaria para que los elementos de protección puedan resistir tanto la gravedad de la Tierra como la presión de la radiación del Sol. Por lo tanto, incluso si un sistema de este tipo pudiera realizarse en principio utilizando materiales muy ligeros, sus costes serían inaceptablemente elevados.
En comparación, la ingeniosa idea de Sabaody contiene dos innovaciones importantes. Por un lado, en lugar de una gran masa de material del paracaídas, se colocaría un contrapeso con cables para garantizar la estabilidad de la enorme estructura y, por otro lado, este contrapeso sería un asteroide capturado del espacio exterior, el material para que no tendría que ser enviado al espacio exterior desde la Tierra. Así, los costes de lanzamiento serían inferiores al uno por ciento del coste de lanzar una estructura sólida debido a la masa mucho menor de los dispositivos a transportar desde tierra.
«Aquí en Hawái, mientras caminan por la calle bajo el sol del mediodía, muchas personas usan paraguas para bloquear los rayos del sol. Esto nos dio la idea de que podríamos protegernos de la catástrofe climática que se avecina de manera similar», nos ofrece Zappudi. el nacimiento de la idea.
Sabaody calculó que necesitaríamos proteger el 1,7% de la radiación solar que llega a la Tierra para evitar un aumento catastrófico de la temperatura media global. Para ello, es necesario transportar desde la Tierra al espacio exterior un total de 3,5 mil toneladas de masa, es decir, la vela y los cables, lo que es cien veces más ligero que los requisitos físicos de una solución sólida sin contrapesos.
El dispositivo funcionará en el punto L1 Lagrange en el sistema Sol-Tierra, y los asteroides capturados desde las cercanías o los escombros transportados desde la Luna se pueden utilizar como contrapeso. Se pueden lograr importantes ahorros de costos utilizando materiales disponibles en el espacio exterior.
Sabaody también tiene en cuenta que la interferencia con el sistema climático de la Tierra es un tema delicado, por lo que recomienda implementar el dispositivo en varias etapas, ensambladas a partir de muchas piezas más pequeñas. De esta manera el programa puede avanzar gradualmente con un seguimiento constante y cuidadoso de las consecuencias. Además, los costes son directamente proporcionales al grado de sombra. Por supuesto, se debe trabajar en el método de control y mantenimiento del dispositivo, así como en las formas de abordar posibles problemas y mal funcionamiento.
Con nuestros vehículos de lanzamiento actuales, se pueden entregar aproximadamente 50 toneladas de carga útil a LEO al mismo tiempo. Así, la entrega del paracaídas propuesto por Szapudi hasta el punto L1 sigue siendo un gran desafío, pero a diferencia de ideas anteriores, esto ya está dentro del alcance de soluciones que, en principio, pueden implementarse utilizando las tecnologías actuales.
fuente: Universidad de Hawaii, Artículo técnico que explica la idea en detalle. (Shabaudi, 2023, PNAS)
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