Ciencia: investigadores húngaros han utilizado drones para estudiar la compleja sociedad de los caballos salvajes

Investigadores de la Red de Investigación Húngara (HUN-REN), la Universidad de Debrecen (DE), la Universidad Eotvos Lorand (ELTE) y la Administración del Parque Nacional Hortopaje utilizaron drones para investigar el sistema social de la granja de caballos Hortopaje Przewalski.

Con la ayuda de dos drones, los investigadores siguieron los movimientos de cada miembro del grupo de 278 miembros con alta precisión temporal y espacial, mientras que la mayoría de los animales fueron identificados individualmente. Según los resultados, los caballos salvajes, al igual que los humanos, viven en una sociedad compleja y de múltiples partes, y con este método se puede comprender su estructura grupal e incluso los cambios recientes y futuros esperados. El estudio sobre la investigación fue publicado el martes en la revista científica Nature Communications, anunciaron la Red de Investigación Galáctica y ELTE.

Examinar el comportamiento social de un gran grupo de animales utilizando métodos de observación clásicos es una tarea tediosa y que requiere mucho tiempo. Sin embargo, el estudio de los investigadores destaca que al recopilar datos de alta resolución sobre los movimientos de los animales, unos minutos de grabación pueden proporcionar información suficiente para que los especialistas conozcan la estructura social de una población e incluso saquen conclusiones sobre el pasado y el futuro. de la dinámica de grupo.

«Queríamos investigar la locomoción colectiva de la granja Przewalski en Hortopaje. Sin embargo, observar casi 300 animales al mismo tiempo no es una tarea fácil», explica Katalin Ozojani, primera autora del estudio y miembro de HUN-REN. DE Grupo de Investigación en Ecología del Comportamiento., en publicidad.

La estructura social multinivel, que también es característica de los humanos, es rara en el mundo animal. Se pueden encontrar principalmente en primates, pero en cetáceos, elefantes y algunos ungulados, los individuos también forman grupos familiares más pequeños (por ejemplo, harenes o grupos de parentesco matrilineal), y estos grupos familiares forman una comunidad más grande y más flexible.

Los caballos de Przewalski viven en Hortobágy desde 1997, en la reserva de Pentezug. En los primeros años después de la fundación, los harenes de caballos salvajes se alejaron unos de otros, se internaron en su propio territorio y rara vez interactuaban entre sí. Sin embargo, en los últimos años los harenes juntos forman un gran clavo, ya que todavía pueden separarse, pero se mueven juntos en el territorio de la reserva. Los investigadores estudiaron los movimientos colectivos de este complejo semental de harén.

Sin embargo, el análisis del movimiento arrojó resultados sorprendentes. «Los miembros del grupo coordinan sus movimientos y se alinean entre sí, y al demostrar estas interacciones sutiles, se hizo evidente que podíamos aprender sobre la red social del semental a partir del movimiento del grupo», explica el autor principal Matti Nagy, jefe de el grupo de investigación de impulso conductual del grupo MTA-ELTE.

Los investigadores compararon observaciones de movimientos cortos de unos pocos minutos con datos de seguimiento de la población en el parque nacional que se remontan a dos décadas atrás. Desde el establecimiento de la reserva, los trabajadores del parque han identificado de forma única los caballos salvajes y recopilan periódicamente datos sobre los cambios de población.

“Gracias a la observación de la población conocemos el linaje de los animales, que también confirmamos tomando muestras genéticas, así como su lugar en el sistema social, es decir, registramos periódicamente qué individuo pertenece a qué harén”, afirma el co -autor. Viola Kerikis, Jefa del Proyecto Caballo Salvaje de la Dirección del Parque Nacional Hortobagy.

Los análisis mostraron que las relaciones sociales de los caballos salvajes están vinculadas al parentesco y a relaciones pasadas con los animales. Por ejemplo, las yeguas están más cerca en la red social de yeguas con las que han pasado más tiempo en el mismo harén. El parentesco puede desempeñar un papel importante en la organización de harenes en granjas, ya que los harenes de sementales hermanos están más juntos en la red social que los harenes de sementales no emparentados. Al mismo tiempo, la migración de yeguas entre harenes más cercanos fue claramente mayor, lo que también contribuye a las relaciones entre harenes a través de la intimidad.

Además, se ha descubierto que los harenes que existen desde hace mucho tiempo y que cuentan con más miembros, normalmente pertenecientes a morabitos de mayor edad y experiencia, ocupan un lugar más central en la red social del morabito. Una posible explicación para esto es que los toros del harén forman una alianza para proteger sus harenes de manera más efectiva contra los sementales solteros.

«Un giro sorprendente en el estudio es que podemos inferir la dinámica futura del grupo observando el movimiento actual», añade Zoltan Barta, autor principal y presidente de Zoología Evolutiva y del Grupo de Investigación de Ecología del Comportamiento HUN-REN-DE. . Los investigadores demostraron que las yeguas que vivían en otros harenes en el momento de las fotografías aéreas, pero que se convirtieron en compañeras de harén dos años después de que se tomó la imagen, de hecho se movían en una trayectoria más similar que otras yeguas en el momento en que se tomó la imagen. Al analizar el movimiento, también fue posible inferir qué yeguas abandonarían su harén en los próximos dos años y a qué harén se mudarían.