Una de las áreas importantes de aplicación de los drones es la prevención de desastres, es decir, situaciones en las que se debe buscar y rescatar a personas cuyas vidas corren peligro. En tales escenarios, las máquinas también se utilizan para entregar agua o alimentos. Sin embargo, los drones tienen serias limitaciones en esta área: la mayor parte de su peso está formado por el ala, los motores y otros elementos técnicos básicos, y generalmente pueden volar con solo el 30 por ciento de su propio peso.
Esa barrera fue rota por un equipo dirigido por Bukion Kwak, estudiante de postdoctorado en la Universidad Tecnológica de Lausana, quien creó un avión con alas comestibles, aumentando el porcentaje de carga útil para salvar vidas al 50 por ciento.
Los especialistas construyeron las alas de un avión de rescate especial con rebanadas de arroz esponjoso. El arroz extruido prensado en tabletas es liviano y firme, algo similar a la espuma de poliestireno, si no igual de fuerte. Los conocidos chips de arroz aptos para la construcción se fabricaban cortándolos con láser en hexágonos y pegándolos con gelatina. Las alas están protegidas de la humedad de la humedad mediante envases de plástico.
El valor nutricional del arroz esponjoso no iguala al del chocolate, pero con su aporte energético de 3.870 calorías por kilo, está en el mismo grupo de peso que la pasta, es decir, no lo está, porque es mucho menos denso (y puede comerse sin cocinar). Un avión con una envergadura de 70 cm tiene alrededor de 300 calorías en sus alas y puede transportar 80 gramos adicionales de carga útil, agua o medicamentos.
El chasis, por supuesto, ha sido probado para poder volar. Bokyun Kwak explicó que además del hecho de que su dron es preciso y frágil, también puede viajar distancias más largas, lo que puede ser un factor importante en el caso de un rescate, por ejemplo, en una montaña. El equipo desarrollará el dron con impresión 3D de alimentos y partes comestibles adicionales, creado como parte del Programa Europeo RoboFood para Robots Comestibles..
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