Un grupo de astrónomos capturó recientemente una imagen de un agujero negro cercano desgarrando y tragándose una estrella cercana. Este descubrimiento es de particular importancia, porque además de ser un evento único y no recurrente, el evento actual ocurrió con un agujero negro muy cercano, por lo que al examinarlo podemos obtener una imagen más completa del universo que antes. Los procesos físicos que allí ocurren.
La masa del agujero negro que provocó la muerte de la estrella es aproximadamente un millón de veces la masa de nuestro Sol, y su sede se encuentra a 160 millones de años luz de la Tierra, una galaxia llena de estrellas llamada NGC 3799, que aún se muestra. Formación estelar activa, en dirección a la constelación de Leo.
El fenómeno conocido como evento de perturbación de marea (TDE) en lenguaje astronómico fue detectado y observado por investigadores del Instituto Astronómico de Hawái en la mencionada galaxia espiral el 22 de febrero de 2023 mediante el Automated All-Sky Supernova Survey (ASAS-SN) dentro del marco del All-Sky Supernova Survey (ASAS-SN). Al observar una catástrofe de marea, las grabaciones muestran un brillo repentino de una nueva fuente de luz nunca antes vista, seguido de su desvanecimiento a un ritmo de brillo ligeramente más lento. Durante el brillo, la radiación de la estrella en descomposición también puede eclipsar a la galaxia anfitriona, por lo que se pueden observar catástrofes por mareas no sólo en la Vía Láctea, sino también en otras galaxias distantes. Sin embargo, dado que la catástrofe de las mareas es un proceso único y no repetible, detectarla también requiere suerte.
«Aunque los astrónomos han podido observar eventos de este tipo muchas veces antes, esta es la catástrofe de marea más cercana jamás observada en longitudes de onda en el rango visible». – dijo Willem Hoogendam, quien participó en la investigación. «Esta observación podría ser excelente para comprender mejor los procesos de crecimiento y acreción de material de los agujeros negros supermasivos».
Destrozar una estrella
Una catástrofe de marea ocurre cuando un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia se traga una estrella que se acerca demasiado a él y la destroza. Por lo tanto, las fuerzas de marea que surgen como resultado de la influencia gravitacional del agujero negro lo extienden hacia el agujero negro y presionan a la estrella afectada perpendicularmente a él. Después de un tiempo, la estrella adquiere una forma alargada, parecida a un espagueti, y su material gira en espiral hacia el agujero negro. Por eso este fenómeno se conoce en el lenguaje técnico como espaguetización. Cuando un agujero negro se traga un objeto cercano, de repente se produce un fenómeno de luz brillante que incluso podemos observar con nuestros instrumentos en la Tierra.
Aunque los desastres de mareas son eventos relativamente frecuentes, el descubrimiento actual es especial, ya que hasta ahora pocos astrónomos han observado tan cerca de la Tierra. Por esta razón, la catástrofe de marea ASASSN-23bd descubierta en la galaxia NGC 3799 ayudó a los investigadores a investigarla como un objetivo brillante que puede estudiarse con gran detalle.
«Nuestro descubrimiento muestra que las catástrofes de mareas en las proximidades de agujeros negros cercanos son más comunes de lo que se pensaba, pero no las hemos observado muchas veces antes». Dijo Hoogendam.
El grupo de investigación siguió el cambio de brillo y la apariencia del desastre de las mareas utilizando varios instrumentos instalados en la Tierra y en el espacio, y además de la excepcional proximidad a la Tierra, también se demostraron otros datos interesantes sobre el evento. Uno de los hallazgos clave de su estudio es que esta catástrofe de marea ocurrió aproximadamente dos veces más rápido de lo que se sabía anteriormente, brillando solo durante 15 días y luego desapareciendo rápidamente. Además, liberó mucha menos energía respecto a lo que se conocía hasta ahora. En base a todo esto, los investigadores creen que existe un grupo de desastres de mareas que aún no se han separado, a los que denominaron “desastres de mareas de baja luminosidad y de rápida evolución”.
En la revista MNRAS se publicó un artículo sobre los resultados del grupo de investigación.
Fuente del artículo: https://www.space.com/black-hole-star-spaghettification-nearest-evidence
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