5 especies animales extintas que pronto pueden estar entre nosotros de nuevo

Aunque la extinción de algunas especies animales es el resultado de un proceso multifacético, no se puede negar que el estilo de vida explotador de los humanos modernos ha sido el mayor problema. Hace decenas de miles de años, la desaparición de los grandes animales coincidió con la aparición de los humanos: el mamut lanudo se extinguió en Europa, el gliptodonte (es decir, el bisabuelo del armadillo) fue cazado hasta su extinción en América, en Australia El 85% de las especies animales que pesaban más de 100 kilogramos desaparecieron por completo y, hasta hace poco, la paloma mensajera, el dodo y el tilacino ya no formaban parte del ecosistema.

Revivir especies extintas siempre ha sido una ciencia emocionante y, gracias a la ingeniería genética moderna, nunca hemos estado más cerca. Según los científicos, podría haber muchos beneficios si ciertas especies animales volvieran a vivir entre nosotros. La desaparición de algunas especies de plantas y animales también ha afectado (no en vano) la cadena alimentaria; Dañaba la biodiversidad y desequilibraba el ecosistema. El científico Sergey Zimov cree que el calentamiento global también se ralentizará si se reintroduce en la tundra un animal similar al mamut lanudo: revivirá las antiguas llanuras, lo que también evitará el derretimiento de los casquetes polares.

No funciona sin ADN

El componente más importante de la reconstitución de especies es el ADN, es decir, el material genético. Pero el ADN se degrada con el tiempo, y una vez que desaparece por completo, nunca se puede reproducir. Según los investigadores, la vida media del ADN es de 521 años, por lo que sería imposible traer de vuelta a los dinosaurios, por ejemplo, así que no te preocupes, Parque jurásico Sigue siendo una fantasía (si no es Birds of Prey, nos encantaría ver a nuestras celebridades veteranas favoritas, Jeff Goldblum y Sam Neill). Sin embargo, los organismos recientemente extinguidos aún pueden tener una oportunidad.

Al copiar el ADN de especies extintas, se pueden crear las denominadas especies híbridas, que, aunque no sean las mismas, siguen teniendo características similares

Recolectamos qué especie animal la genética está considerando revivir.

1. Kwagga, una subespecie extinta de cebra de tierras bajas

Los Quagga vivían en el extremo sur de África. Sus marcas distintivas distintivas eran las rayas de cebra en la cabeza y en la parte delantera del cuerpo. Debido a su deliciosa carne, lamentablemente fue cazado hasta la extinción: el último espécimen murió en 1883 en el zoológico de Ámsterdam. El ADN del quagga se estudió por primera vez en el mundo: en la década de 1950 se sugirió que podría ser posible reintroducirlo a través de la crianza selectiva, pero la teoría realmente cobró impulso en la década de 1980, cuando se tuvo la certeza de que el quagga es de hecho un pariente cercano de la cebra de las llanuras, y no se considera una especie separada de cebra, lo que permite el cruce de las dos especies en Hungría. el

Es por eso que el Proyecto Quagga comenzó en 1987: el objetivo de la granja animal moderna es restaurar un trágico error causado por la explotación hace más de cien años. Han nacido varios potros desde que comenzó el proyecto, y aunque no son exactamente los Quagga, el parecido es asombroso.

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2. El lobo marsupial, es decir, el tigre de Tasmania

Una vez vagaron por el continente australiano, las islas de Nueva Guinea y Tasmania, y la población de marsupiales ya estaba disminuyendo en la región antes de la llegada de los europeos. El gobierno declaró oficialmente la protección del tilacino en 1936, pero fue en vano. Los tomadores de decisiones llegaron tarde, y aunque lucharon en vano para salvar al animal, 59 días después del anuncio, el último espécimen conocido, Benjamín, también murió en el zoológico.

En 2017, los científicos anunciaron que habían secuenciado con éxito el ADN de un animal: Andrew J Pask, de la Universidad de Melbourne, explicó que el próximo paso sería crear un genoma completamente funcional (es decir, la información genética de un organismo codificada en el ADN), aunque esto requeriría tiempo y más de la investigación.

3. Mamut lanudo

Una de las especies más famosas de elefantes antiguos desapareció alrededor del año 1650 a. Durante más de una década, los científicos han estado buscando métodos que puedan usarse para «revivirlo». Una de las soluciones más obvias es la inseminación artificial de elefantes asiáticos con esperma enorme (por supuesto, el esperma de mamut congelado a lo largo de los siglos ha sobrevivido perfectamente), y los genes del mamut lanudo se transferirán a los genes de los elefantes asiáticos. Cualquiera que sea el método que funcione, según los investigadores, es posible que ya sea exitoso para 2027.

4. El baño de pasajeros

Fueron cazados comúnmente a principios del siglo XX: las hermosas aves alguna vez adornaron los cielos de América del Norte, pero ahora están completamente extintas. Revive & Restore, una organización de conservación sin fines de lucro, se enfoca en identificar mutaciones en el ADN que permitirían a las palomas migratorias aparearse con sus parientes más cercanos, la paloma de cola de cinta. Los experimentos con híbridos ya están en pleno apogeo y, según los planes, una gran cantidad de individuos pueden ser reintroducidos en la naturaleza para 2030.

Ilustración: Getty Images

5. Dodo: un símbolo de las especies animales que se han extinguido debido a los humanos.

El dodo tiene un gran peso simbólico: debería haber tenido miedo de los humanos, pero no fue así.

Las aves no voladoras que anidan en el suelo vivían en la isla de Mauricio. Más grandes que los pavos, las palomas pesan alrededor de 23 kg, tienen un plumaje gris azulado, cabezas grandes y picos fuertes y distintivos. Dado que sus enemigos naturales no vivían en la isla en absoluto, se distinguían por su total valentía: no se asustaron ni siquiera por los marineros portugueses que llegaron a la isla, quienes en poco tiempo destruyeron la carrera.

El dodo era presa fácil: según los registros, buscó específicamente la compañía de humanos y no huyó incluso cuando los navegantes entrantes comenzaron a diezmarlos, y la posterior introducción de monos, cerdos y ratones que se alimentaban de huevos de dodo solo hizo las cosas. peor. .

Estos no son solo planes

En 2021, una empresa gigante (Colossal Biosciences) fundada por el empresario tecnológico Ben Lam y el genetista de Harvard George Church anuncia que recreará mamuts. Un año después, también comenzaron los trabajos para revivir al tigre de Tasmania, y este año El dodo perdido hace mucho tiempo también se une a la fila. Si el ave extinta puede revivir es todavía un tema de debate.

La resurrección de especies extintas plantea algunas cuestiones éticas. Desde el punto de vista de la ciencia, es emocionante y estimulante, mientras que, según muchos, puede tener consecuencias nefastas.

Y vale la pena pensar detenidamente qué tipo de animal es y si sería bueno para el ecosistema si regresaran.

Imagen destacada: Dave Watts/Jacana/Gamma-Rapho vía Getty Images